试管婴儿是一种辅助生殖技术，有特别严格的医学指征，所以它并不适合所有的人。大多数不孕不育的患者夫妇可以通过药物或手术治疗恢复正常的生育能力，有些患者还可以通过人工授精技术获得怀孕，所以只有一小部分夫妇需要试管婴儿来帮助他们受孕。
广州试管婴儿医院的试管婴儿专家指出，临床上常用的试管婴儿技术主要有两种，一种是体外受精-胚胎移植（IVF-ET）技术，也被称为第一代试管婴儿。另一种是卵胞浆内单精子注射（ICSI）技术，通常被称为第二代试管婴儿。
第一代试管婴儿技术和第二代试管婴儿的区别主要在于受精方法。
在第一代中，精子和卵子被取出来，放在胚胎实验室的同一个培养皿中，让它们自由地寻找合适的配对，受精，然后在之后的培养中形成早期胚胎，移植回母亲的子宫。
这种技术要求伴侣双方都有高质量的卵子和精子。如果男性伴侣的精子质量差，他就需要使用第二代试管婴儿技术来帮助他受孕。
第二代也需要切除精子和卵子，选择形态正常、活力良好的精子，然后将单个精子直接注射到卵细胞中，帮助它们完成受精，随后进行培养和移植。因此，这种技术主要适用于严重少精症、弱精症和畸形精子症的男性。一些患有无精症的男性也可以通过第二代体外受精技术进行辅助治疗，但前提是可以在睾丸或附睾中获得可用的精子。